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建康苦夏, 炎炎夏日中的建康城浑像个巨大的蒸笼。
非止慕朝游这几天里风波曲折，谢蘅这几日过得也不痛快。
他母亲袁夫人身子素来不算好。谢蘅少不得要侍疾奉药，伺候膝前, 这段时日忙得脚不沾地，并不知晓慕朝游所经历的重重变故。
想到这个, 谢蘅也没奈何。他过去侍奉, 母亲厌弃他叫他走。他想着，也罢，交给下人照顾, 他不碍她的眼, 不去就是了。
袁夫人又骂他不孝。
短短几日下来，谢蘅被折腾得精疲力竭，眼下也生生熬出了一对的黑眼圈。
袁夫人是故意在折磨他, 她就这个脾性，谢蘅了解母亲。
可袁夫人此番的折磨又与之前有些不同。不知是不是他的错觉, 她似乎不愿他出门。每每他出门想瞧瞧慕朝游，她便有无数的由头把他叫回来劈头盖脸又是一顿好骂。
袁夫人那里折腾个没完，他去慕朝游那边的时间就少了。谢蘅觉得愧疚。之前发誓要好好照顾好她，这些时日却光顾着忙自己家事。
这一日, 他好不容易使了个法子从家里脱出身来, 刚在面馆门前下了马, 一个打扮得体的胖老妪忽然走到了他面前。她穿戴富贵, 胖手腕上紧紧地箍了个金镯子。
天气太热，老妪一身白肉热得水波般淌下来。
谢蘅却盯着她, 缓缓变了面色, “胡媪？”
这老妪虽其貌不扬, 却是他母亲袁夫人身边最得用的亲信。
谢蘅想不明白胡媪怎么出现在这里, 她热得汗如雨下，就代表她已经在这里等了很久了。
她怎么找到这里来的？又怎么知道能在这里等到他的？
谢蘅心中疑窦丛生，却不说，只和声问：“胡媪不在母亲身边，怎地跑这里来了？”
胡媪掏出个帕子，揩了一把汗，喘着气笑说：“郎君原是在这儿，倒叫小人好找。是女君特地叫我过来请郎君回府的。”
谢蘅点点头，随胡媪上了早就备好的车马，侧身掀帘问：“母亲有什么指教？”
胡媪：“女君这倒是没说，只是催得有些急。”
谢蘅坐回车里，心微微一沉。母亲从没盼他回过家，恐怕他死在外面最好。
这回急催他回家，恐怕是祸非福。
果不其然，他刚踏入谢府，便被胡媪一路引着去了小花园。
暑气正盛，催逼出满园的芳香。
花团锦簇中站着一个满头朱钗的妇人，手里拿一把银质的小剪刀，正弯腰在剪花丛中的牡丹。身后跟着两个提篮的侍婢，篮子里装几支刚剪下来的鲜花。
妇人生得富态，但眉眼雍容矜持，双眉因常年紧蹙，颇有些不近人情的刻薄。
谢蘅立刻过去见礼，口称母亲。
袁夫人容色淡淡的，也不看他。手上使劲儿，咔嚓一声，剪断了花茎，递向了身后。
她这才接过侍婢递来的手帕，慢条斯理地拭了拭手，说，“还晓得回来？”
谢蘅强打起精神：“母亲传召孩儿，孩儿就是刀山火海也得蹚回来的。”
袁夫人一哂：“可别，母亲生病，你这个当儿子的不在身前侍奉，反倒日日外出胡闹。你这句漂亮话我可担待不起。”
谢蘅觉得冤枉。他杵在她面前不是，出去也不是。难不成他还会变戏法吗？随她叫随到的？
多年相处，已令谢蘅晓得，不论如何都不能忤逆她的，只能认错。
袁夫人上了远处的小亭，款款坐下来，谢蘅从侍婢手里接过茶递她面前。
袁夫人一双眼紧紧地攫住了他：“你年纪也不小了，爱慕风月也是人之常情。但整日在外面厮混想什么话呢？”
谢蘅那一颗直往下沉的心，此时终于哐当触地，摔了个稀巴烂，他强作不知，顺她心意道：“母亲教训得极是。”
袁夫人抿了一口茶，“我问你。你那个市井中的红粉知己到底是怎么回事？”
谢蘅汗湿脊背，故作不解：“红粉知己？哪来的红粉知己？”
袁夫人搁了茶杯，微微直身，盯紧了他，“谢蘅，你知我平日里为何厌你？因你与你那死得早，死得好的爹最相像！”
“一样的装模作样，还以为能瞒天过海，看着就叫人讨厌！”
“若不是芳之告诉我，我还真被你瞒到鼓里去了！”
谢蘅心中一凛：果然是王道容在背后捣鬼！
“母亲恕罪。”谢蘅皱了皱眉，忙说，“蘅实在不知母亲所指的是谁——”
说到这里，他略顿了顿，像是思索，“难道母亲指的是——”
袁夫人：“是谁？”
谢蘅抬起头，笑道：“这当真是误会了。母亲可还记得蘅有一日路遇行鬼？”
袁夫人拢了拢眉尖。
谢蘅说：“那日我幸得一个女子收留，才捡回一条性命。恐怕芳之所说的正是她吧——”
说到这里，又把之前种种
