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车队行驶在人迹罕至的小路上，蜿蜒东去。
罗黛独坐于马车内，在颠簸中翻开一册书本，聚精会神地阅读起来。
书上的字符横平竖直，依类象形，正是隆朝文字。她身边摞了一堆书，观封面标题，皆由隆文写就，内容涵盖天文地理、神学艺术、宫廷秘闻、民俗百科，关于隆朝的一切应有尽有。
而她读得认真，口里默念有词，显然是在练习这门外语。
书堆之外散落若干摊开的人物画像，有的是幼童，有的是青年，正面侧影，或坐或立，却无一例外笔触寥寥而留白甚多，仿佛画师吝啬，不肯多费笔墨似的。
要不是他们都生着同样的紫眸，几乎分辨不出是同一个人。
罗黛读文久了，打个哈欠，合上书，随手取过一幅画像。
她已经不知道端详这些画像多少回了，除了觉得这家伙长得有些许潦草，委实想不到别的。
唯一可以确定的，是他的瞳色与名字。
“佐雅泽……”
女使者轻吟出声，掌心摩梭着纸上那张含混的面庞。
隆朝皇帝膝下共九子，其中七人受封藩王，列土封疆，显赫一时。
六年前，两国结盟议和，琉主罗睺将次女行露嫁给皇帝，皇帝最小的儿子佐雅云则被遣往哈萨图城为质。
十三皇子佐雅泽，正是质子佐雅云的同胞兄长。
许是生母寒微、血胤不纯的缘故，他的存在感如此之弱，连细作都无法探知其真面目——他们根本寻不着他人，保管皇室档案的金匮石室内甚至没有他相关的详细记录。
各路情报都表明，这位皇子不得君心：霓族舞女所出，仅加郡王衔，并且未及总角就远离了帝都太京，资质似乎无甚出奇。
可是国师的预言音犹在耳，这个佐雅泽，将是罗黛能否完成使节出塞任务的关键。
既是国师所言，那就错不了。
比起查无此人的佐雅泽，她宁愿钻研他爹的生平，起码翻翻书就一目了然：年号定天，称定天帝，在有隆一代如战神一般受万民拥戴。
他自即位以来，一身转战千万里，所当者破，所击者服，历经百余场战役，居然未尝败过！
于是从前国势积弱的隆朝，如今也能气吞山河了。
想到这里，她不禁自语：“隆朝的兵威，啧！”
这一声感慨，透着满满的好奇心与胜负欲。
她亲历了这个东方帝国的崛起，见证它从弱隆一步步变强隆，坐拥山河之利，屡兴问鼎之兵，一怒而天下动。
那佐雅泽身为武皇之子，理当不同凡俗，不然怎值得国师重点关照？
但佐雅云天生体弱多病，又让她猜测当哥的可能也是个病秧子，长相嘛，大概跟弟弟差不多？
隆朝审美求白，他应该会养得白净秀气，瘦瘦的，喜穿宽袍大袖，由于年长，个头比弟弟高一截……
不同的是，他拥有紫水晶一般的瞳仁……
罗黛在脑中一遍遍地想象，每一遍都是徒劳。
最后她放弃了，把恼人的书和画统统推开，扯过毯子，侧身躺下小憩。
再睁眼，已然日落。
白怀千般荒凉，昼夜温差极大，呼啸的夜风冰冷刺骨，刮在人面上，引发鞭子抽打似的痛觉。
大风揭开地表的浮沙，有点点白光在闪烁，宛如海滩上散落的贝壳——实是野兽或人类的枯骨残骸。
留意到风向有异，车队不宜继续前进，桑丘做出原地安营的决定。
沙漠地况瞬息万变，流动沙丘易在风力的作用下平移，一旦误入，便是灭顶之灾。
更何况，经过昼间的跋涉与突发的激战，所有人都疲惫不堪，伤者的身体更是吃不消，需要尽快吃喝东西，补充体力。
琉人集体换上厚实保暖的长袍，卸下行囊，分工劳动，男子搭建帐篷，女子生火煮水。
这是车队出塞以来头一遭宿在野外，事急则乱，储备的粮水不够充裕。桑丘抬头参看星斗计算方位，判断此地距离陆压山已不太远，那周围肯定有村庄水脉。
明日一早启程，黄昏时分即可赶到。足够小心的话，应该能不惊动另两国军队，完成补给吧？
睡醒的罗黛下车来，在他的陪伴下检点行装、巡视营地，确认部署无有不妥。
“辛苦值夜的弟兄们了。”她略带歉意地说。
夜间寒气裂体，他们却睡在露天，头枕半空的箭囊，用以放大地面的声响，若传来反常的动静，可随时起身应战。
鉴于车队刚遭遇过沙匪，故而安排的哨岗数量比往常多了一倍，务求保障帝姬的安全。
“殿下，呃，罗……唔……”桑丘挠挠头，还是不习惯改口，“请殿下放一百个心，陛下亲自筛选的这一批军人长年驻守边关，虽是头一遭行得这么远，还算适应白怀冰火两重天的环境。
“倒是您，领兵那会儿是在东境一带，还没怎么出过崇岭吧？人初次下山会醉
