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春日已过大半，国库贪墨案仍未有进展，在户部侍郎之子离奇死在天牢后，案子陷入了僵持。
早朝时圣上脸色一日比一日黑沉，就在他忍不住当庭询问进展时，平北将军走出队列。
留在京中已久的谢将军此刻面容冷峻，唇色苍白，春末要比春初来得暖和，可他仍旧穿着厚实的狐皮大氅，笼住了整个颀长的身形。
他双手交叠放于身前道：“臣要弹劾大理寺卿勾结户部侍郎贪墨国库，得手后畏罪杀害户部侍郎及其长子，欲要私吞库钱。”
话落，朝中一片哗然。
大皇子飞快看了柳元之一眼。
圣上面上看不出喜怒，他问谢玉阶：“谢卿可有证据？”
谢玉阶早有准备，他神态自若道：“人证物证俱在，还请圣上移步偏殿。”
圣上沉吟点头，在内侍的搀扶下走入偏殿。
没过多久，圣上再次出现时，眉梢带着怒火，不由分说下旨将柳寺卿打入天牢。
脚步声经过，谢玉阶余光瞥见柳元之被侍卫押着离开殿内，他的嘴角勾起了微不可察的弧度。
他口中的人证，指的是林卿，至于物证，则是从柳元之府中搜查出来的成堆黄金。
人证物证俱在，柳元之要想翻身，难如登天。
下早朝后，大理寺卿贪墨的消息传遍了整个京城，不说朝中官员看法如何，单说京中百姓对柳寺卿贪墨一事颇觉难以置信。
众人皆知柳寺卿衣食住行一向节俭，私底下绝不收受贿赂，就连住的宅子都是圣上赐下的，这样的人如何会贪墨国库呢？
西市里有摊主愤愤不平道：“绝对是那谢将军冤枉好人了，柳大人怎会贪墨国库？”
“若不然就是那谢将军受人蒙骗！老天没眼啊！好好的清官受人污蔑！”
“要不是柳大人，我家的秘方就要被吴大人远房侄子抢走了！”
有人却有不同的看法，他反驳道：“当朝官员哪有不贪的，柳寺卿生活简朴，说不定是他心虚呢！”
“况且谢将军驻守边疆几年来战功赫赫，怎会冤枉柳寺卿，绝对是那柳寺卿有问题！”
那人说完，这才发现众人皆沉默一片，再也不敢多言，灰溜溜遁走，不一会儿就不见了踪影。
从娘家探望回来的何嬷嬷路过此处，也听到了众人的争执，不禁摇头感叹那正直清廉的柳寺卿怕是要就此零落成泥了。
平北将军，看着就不是个好惹的人物。
脑中闪过几段画面，何嬷嬷随后想到自己之前隐瞒的事，褶皱的面皮忍不住抖动几下。
怕什么来什么，因为走神，她无知无觉走进了一处荒僻的巷子，身后传来冰凉入骨的声音。
“还请何嬷嬷随本将到府上走一趟。”
何嬷嬷心口一滞，凉意爬上后背，她猛地回头，就见穿着大氅的平北将军站在巷子口。
因为背着光，平北将军的脸隐没于黑暗中，但何嬷嬷却觉得那张脸病态得可怕。
她颤巍后退几步，眼珠子骨碌转，打算寻着空隙溜走，不料天旋地转间她就被踩倒在地上。
视线上边，是走过来的平北将军，那双鹿皮靴停在了何嬷嬷脸边。
“你给本将好好想想，那晚到底是怎么回事。”
“敢问是哪晚？如果是圣上给梁王设宴那晚，公主的确是申时末离开皇宫。”
何嬷嬷自从成了长公主乳母以来就备受人尊敬，哪曾受过这等屈辱，因而她一口咬死长公主是申时末离开皇宫的。
背上力道加重，一口腥甜涌上喉头，何嬷嬷这才后知后觉想到了关于平北将军那手段血腥酷烈的传言。
她立即改口道：“方才是老奴想岔了！”
何嬷嬷先咽下那口腥甜，接着喘着气道：“那晚是程姑娘让老奴派人送您回府……”
随着何嬷嬷的交代，谢玉阶周身气势愈发迫人。
“老奴也是迫不得已欺瞒了将军，还望将军饶了老奴一命。”
说完，何嬷嬷偷偷向上觑了谢玉阶一眼，然而脸侧哪还有那冷面将军的身影，她后背的力道也消失不见。
何嬷嬷赶忙爬起，捡起滚落地面的木篮子，头也不回离开了小巷。
谢玉阶离开巷子后，下意识扶着肚子走进轿子，待他反应过来，又黑着脸放下手。
随从疑惑道：“将军可要坐轿子？”
自从将军回京城不久，也不骑马了，破天荒坐了轿子，他们这些随从一开始还很惊讶，到后面见多了也就习惯了。
“去天牢。”谢玉阶甩下轿帘，那轿帘布料厚实，晃动幅度不大，将轿外的冷风挡得严严实实。
谢玉阶看到轿帘，心里烦躁不已，他想到何嬷嬷的话，胸中燃起怒火，怒火中还夹杂着些羞恼。
摸着日渐圆润的肚腹，他硬是从唇边挤出一声冷哼。
到了天牢，谢玉阶穿过昏黑的廊道，一路来到柳元之的牢房前。
