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光盛七年，兰月十八，鹿岭。
雨雾中，那座伫立于山峦之间的三层客栈名为“鹿里”，正是方圆百里唯一的一处落脚之地。
“都说繁城诡事多，论起鹿岭之南的朝都梦州，这坊间的奇闻逸事最是不少，诸位都知道八年前的梦寰姑姑降毒案吧？”
客栈茶堂，说书人提到梦寰诡案之时，一道惊雷适时降下，引得众人倒吸一口凉气。
曲臻一袭素衣独坐前堂一隅，周身的阴冷之气尚未散去，听闻“梦寰”二字，指腹又不由得贴紧了茶杯。
片刻前，她付过房钱，本欲回房小憩，拾阶而上时却被说书人那抑扬顿挫的语调缠住了脚步，听出他说的正是前朝戏文——《冀唐夜话》中“梦寰谜案”的选段，曲臻又快步折返，落座聆听。
说起来，她此番远行，实与那梦寰毒茶脱不了干系。
“永朔十二年夏，梅雨时节，愁云涌动，梦州城一连数日不见太阳，成祥后街的洼地积起三尺长宽的池塘，四方汇集的水流之中，唯有来自九仙里的那股，时常混着一抹红……”
客栈前堂，说书人身披鹤纹青袍，音调应着雨水落下的节奏，时高时低。
“几日后，待雨势渐小，几个胆大的青年探进九仙胡同，却在草垛前寻见两具早被雨水浇烂的男尸，尸体眼球外凸、七窍流血，死状极惨......”
曲臻默默听着，脑海中不禁浮现出尸身的惨状，某一刻，那外凸的眼球竟与父亲曲伯康的脸贴合到一起，叫她心颤。
梦寰毒茶之苦，她五年前便尝过。
那日，曲臻误将橘皮掺入西凉草茶，失手调制出了那致命的梦寰毒，不出两个时辰便开始上吐下泻、浑身发汗，后来，她晕倒在被送往医馆的路上，再度醒来时，面前是父亲布满血丝的眼。
曲臻之母死于产蓐，听府上的下人说，曲臻眉眼间与母亲如出一辙，或许也是因此，思妻心切的曲伯康自曲臻出生起便常年客居梦州，鲜少回七襄看望她。
曲伯康在琼水街开了家名为“季恒”的书坊，因坊内藏书从名著经典到市井杂文无所不包，很快汇集了不少墨客文豪，曲臻及笄那年，季恒书坊已成为梦州书友心中的梦墟殿，文豪丞相争先登门造访，更有不少外乡书客闻讯前来拜会。
曲臻误服梦寰，碰巧发生在她与父亲冰释前嫌后不久。
信笔提下的一词中调让曲伯康洞见了她的才华，在那之前，曲伯康本以为家中藏书皆由长子曲恒收集，那些文采斐然、广结七襄书友的信亦出自曲恒，殊不知，这些都是女儿曲臻的手笔。
得知真相后，曲伯康对爱女怎瞧怎顺眼，他请了个长假，将书坊交予副掌书李墨打理，一路马不停蹄归家，正欲与爱女谈诗问志之时，却听闻她因误服梦寰命悬一线，险些背过气去。
于是，当昏迷数日的曲臻终于苏醒，曲伯康颤颤巍巍地握紧了她的手，信誓旦旦地向她保证，日后会将书坊交予她打理。
曲臻闻言，原本瘫软的身子猛地从榻上惊起，她一头扎进父亲怀里，喜极而泣。
能终日徜徉书海、抒怀于笔墨本就是曲臻记事以来的理想，况且她心上清楚，经营书坊所需的文采、眼光，她皆具备。
自那日起，一想到自己即将赶赴天子脚下，坐拥书卷万千，曲臻便激动得辗转反侧，彻夜难眠。
但拖延的日子久了，曲臻方才意识到自己与掌书之位间，还隔着一座难以逾越的大山。
都说女子无才便是德，但曲臻自小被放养惯了，早已习惯率性而为。
她平素的爱好倒也简单，其一是书，其二便是马。
而今，曲臻年方二十，才学与骑术在老家七襄无人能出其右，但这两样技能安在男子身上能点石成金，安在她身上，却是有悖女德，引人啧啧。
曲臻明白，季恒书坊旗下书友众多，若父亲执意将其传于一介女流，哪怕是曲氏嫡女，也难免惹人口舌，况且书坊经营数年，少不了副掌书李墨与账房郭盛的帮扶，易主一事还需与他们商议定夺。
在诸多难以想象的周旋当中，唯一不变的是曲伯康的态度。
曲臻便是书坊掌书的最佳人选，对此，他从未怀疑。
因此，半月前，曲臻在七襄最后一次见到父亲时，并未急于打探书坊那边的进展。
她相信父亲，亦相信有朝一日自己接手书坊时，定当打消世人的成见，让“季恒”之名流芳百世。
父亲走后半月，那个晴朗的午后，曲臻得知了他误服梦寰而死的消息。
泪水落上纸面，洇湿“梦寰”二字，曲臻双手颤抖着紧紧捏住信纸，指节因过度用力而泛白。
她当下明白，父亲是被害死的。
因为曲伯康绝不会死于这险些夺走爱女性命的梦寰毒茶，更因为那白纸黑字上写明的继任掌书，并不是她曲臻。
鹿里客栈茶堂，曲臻苦思之际，一则《梦寰毒案》已至尾声，只见说书人深吸一口气，以两句七言现挂作结。
