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祖父遇害的时候，罗黛才十岁。
当时，山宫里人人惊慌失措：叛军的触手竟然已经渗透到了如此程度？！
穆瓦塔亲自抓捕、诛杀了所有参与行刺之人后，出于安全方面的考量，决定安排妻女及许多其他的宗室离开琉国国境，去往臣属的霞国避难。
霞国是位于西陆最北端的边陲小国，疆域仅限于澍海湾与红河中游的一小片地带，都城绎都，民随山谷而居，以游牧和渔猎生产为主。
后来日渐强盛的琉帝国攻占整个红河流域，霞国正式依附琉国，岁致黄金二百斤、白银四百斤，租借通商口岸供宗主使用，语言、文字、民俗、宗教信仰均受到同化。
因此，她对霞国的生活并不陌生——琉国多寒，母妃常带她去绎都的王宫过冬，吃海鲜泡温泉，每次都要小住个一两月。
她在那儿跟王公子弟一道学习骑士七艺，总能够在投枪、击剑、骑术、狩猎上鳌头独占，可惜游泳、弈棋、诗歌就反复输给同一个人：霞国王世子，玄泉。
穆瓦塔则在弟弟罗睺的辅佐下，留在哈萨图主持大局。兄弟俩一武一文配合默契，虽不至于将叛军一网打尽，倒也无数次阻退他们的进攻，陆续收复失地，国内情势总算太平下来。
父王开始接回外逃的家人，母妃先她一步返回哈萨图城。她在霞国扳着指头数算回家的日子，不曾想，等来的竟是父母皆亡的噩耗。
犹记得那日的她仿佛提前感应到了什么，一大早便将自己关在钟楼楼顶，直到玄泉找上来。
那座钟楼位于王宫最偏僻的角落，年久失修，到处是积灰和蜘蛛网，故他一时顾念不及，在偌大的宫苑内外遍寻不着人。
地板中央横着一口巨大的铜钟，她盘腿坐在铜钟上面，茶色卷发散在风中，目光遥遥投向天际。
“殿下叫我好找。”
王世子笑着走近她，在铜钟旁边站定脚跟。
她自顾自张开五指，虚空里一捞，似要捉住这阵纠缠她秀发的过堂风。
朝天胡乱抓了好一通，她眉宇间的愁色反而越来越浓。终于，她爬下来，发出叹息：“我听见了哭声。”
“乱讲，好端端的哪儿有人哭。”
“真的！有人在我昨晚的梦里，哭了一整夜。”
“做噩梦了？”
“不知道算不算噩梦，但我一早醒来，感觉心头无比的压抑。”
她生着一对琉璃色的眼睛，明亮，灼热，似两轮小太阳，照得他心慌。
他躲开她的视线，伸出双臂，紧紧搂住她。
“对不起。”他颤声告诉她真相，指认她的噩梦是真实的。
因为至亲的死亡是真的，所以梦里的哭声是真的。
冬天的尾巴尖上悬着的寒意夹在春风中，冷不丁鞭子似的抽在罗黛的脊骨上，一阵作痛。
她在他的怀中剧烈一抖，喃喃道：“奇怪，我哭不出来……奇怪。”
体内似乎塞满一触即发的悲伤，又似乎是榨尽后的空空如也。
“昨夜有人替我哭了，究竟、究竟是何人在哭？”
“殿下？”
——好大的风，好大的哭声。
玄泉生怕她承受不住打击，愈发用力地拥抱她：“我可怜的殿下，你今后打算怎么办？”
一个答案呼之欲出。
“我要回琉国！”她咬着牙，杀气迸发地，“我要带着杀敌的剑回琉国！”
为了尽快赶回哈萨图城，罗黛沿途少饮少食少寝，连换十八匹驿站的良驹，脚不沾地，马不停蹄。
当她一人一马孤独地遇上皇室的出迎仪仗，每位宫人都不敢相信，马背上那个遍身汗浆的泥人就是帝国最尊贵的帝女。
侍女们以藏白蒿烧的灰混合羊油服侍她洗浴，涂抹香精、牛奶、蜂蜜，拿刷子拼命地搓。各司其职，如是三番，污垢才花开似的剥落，显出一个干净的青春少女来。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
不同的是，她今年四月中，就将满二十四岁了。
那场内乱在史书上翻了篇，几乎无人再提起，她也刻意淡化着双亲亡故的相关记忆。
唔，不敢回想父母，就想想自个儿吧！
那之后……那之后她镇守东境，在风霜里熬了五个年头，好不容易退下来，又接到任务，出使三年。
届时再回到哈萨图，她就二十七岁了，变成老姑娘啦！
她强撑着睡眼散开辫子，摘出里头的匕首，好让侍女给自己清洗打结的头发，不知怎的，眼前突然浮现离别之际的玄泉。
少年初长成，眉目灵秀，举止娴雅，白衣青衫，不染纤尘，宛若江上之清风。
“尽管绎都不是殿下的出生地，殿下还是可以视这里为家。”
他的声线那般低沉，直直低进了尘埃里，一时令她心慌意乱。
他垂下眼睫，重复一遍方才的允诺，并小心地补上一句：只要殿下愿意。
一
