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皇后带着李家姊妹去见宾客后，保国夫人侧过头，对心腹婢女耳语了几句。
婢女面露喜色，福了福身，悄悄退了出去。
除了各府女眷，到场的也有朝臣。见燕然面露疑惑，陪同的女官便解释道：“那些都是宗正属官，掌管皇族名籍簿的。”
燕然犹自迷惘，欠身道：“我不懂这些，还望指教。”
女官连忙还礼，恭敬道：“他们的职责就是为帝室排族谱，区分诸王子嗣的嫡庶身份以及他们和天子血缘亲疏，每年还要记录婚丧嫁娶等事宜。”
燕然失笑道：“恐怕记录这些的官员，都比帝室的后裔多吧？”
女官差点被她逗乐，忙清了清嗓子，正色道：“他们的职责可不只有这些，县主可听说过八议制？”
燕然很早就终止学业，当然不知道她说的是什么。
女官耐心讲解道：“所谓八议，指的就是八类权贵人物犯法获罪时，‘大罪必议，小罪必赦’，官府不得按律处置。”
“哪八类？”燕然好奇道。
女官掰着手指，如数家珍般一一解释：“一议亲，二议故，三议贤，四议能，五议功，六议贵，七议勤，八议宾。其中最重要当属亲贵，这些人犯罪后，官府得先宗正申述，再由宗正上报天子，这样便能从轻处置。[1]”
“从轻发落？”燕然嘴里发苦，有些失神般喃喃。
真论起血缘，他们家也算宗室亲贵，天子下死手时，可有经过宗正？
但他们何罪之有？唯一的罪，是和天子一样是帝室血脉。
开宴之前，先由宗正卿致辞，随后燕然当众认亲，拜过父母后，全家一起跪谢皇后大恩。
落座之后，又有许多人上前献礼，燕然少不得要跟着褚容应酬半天。
将近尾声时，廊下有人禀报，说公主家令在园外侯着，要来恭贺武泉县主芳诞。
众人都是一愣，齐齐望向主座上的皇后。
“宣！”皇后面色平静，玉手轻抬道。
听到这话，席间便有人面色惶急，似乎想要离席。
皇后明白他们的心思，淡笑道：“来的不是公主，诸卿无需相迎。”那几人满面羞愧，只得尽量低下头。
“本宫坐了半日，有些乏了。”到底不想真的为难他们，皇后先卖了个关子，这才懒懒道。左右立刻扶她起身，席间众人也跟着站了起来。
“诸位且自便，本宫去园子里转转，过会儿就回来。”她含笑扫了眼众人，在亲信们得到簇拥下，悠然转了出去。
方才那几个墙头草见状大喜，赶在公主家令贾夫人进来前，便都找机会开溜。
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燕然也有些兴致缺缺，可她却不能无故离席，只得硬着头皮等。
外边很快传来喧嚣声，她转头去看，就见一群人说笑着沿水廊走来。
“我要起来吗？”燕然问陪侍的女官。
“这……”女官面泛难色，犹疑道：“按理说用不着，可这位贾夫人是公主跟前的头号红人，将来公主若践祚，整个内廷都会交给她管……”
说话间人已经到了门口，两边宫人纷纷行礼，“见过贾夫人。”
宾客中有人冷眼旁观，有人谄媚相迎，燕然却不动声色，神容平静地注视着来人。
贾夫人约摸三旬上下，高大丰腴，肤色白皙，满脸堆笑的样子像庙里的弥勒。
可燕然看得出来，那双半眯的小眼睛里毫无笑意，正不着痕迹地环顾全场。
“真是不巧，我还想着替公主问候皇后娘娘呢！”贾夫人挽起尚宫的手，一脸惋惜道。她的声音又甜又软，带着几分黏腻。
“阿姊，她看过来了。”鹦歌凑到燕然耳畔，有些紧张道。
褚容正和几名贵妇坐在对面，此刻也有些关切的望了过来。
燕然冲她轻轻点头，示意她放心。
“武泉县主是哪位呀？”贾夫人扯着嗓子道。
燕然身边的女官趋步上前，躬身一礼道：“在这边，夫人请！”
贾夫人张开双臂，老鹰捉小鸡般绕场一圈，将每位女眷都看了个遍，故作夸张的叫道：“都是熟面孔，寿星娘子何在？还不起来领赏？”
阁中响起压抑的窃笑声，燕然的脸庞倏地红透了，她这才明白皇后为何退席。
“武泉县主李燕来在此，你是何人？竟敢在皇后的地盘装疯卖傻？”她推衣而起，声音冷冽而坚定。
贾夫人脸上的笑僵住了，所有人都停了下来，周围隐约响起抽气声。
贾夫人很快回过神，缓步走了过来。
她个头和燕然相仿，但膀大腰圆，远比她宽厚敦实，在大袖披衫的陪衬下，就像一座行走的山包。真动手的话，燕然是不怕的，可对方脸上的笑意却教她不寒而栗。
“燕来？燕子的燕？”她抖动着厚厚的嘴唇，状似天真的歪头道。
燕然点了点头，肃然道：“正是。”
贾夫
