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一入病坊，天地间好似失了颜色。
路边墙角处燃着一堆一堆祛疫的苍术，浓烟滚滚，熏得人眼尾微红，嗓子发痒。
患病的人们都被各自安置在屋内，门口挂着隔离的白纱，里面隐约传出声声压抑的低泣。
村道上，行人寥寥无几，只有零星医者和士兵往来，皆行色匆匆。
整个村庄仿佛笼罩在一团死气之下，没有半点希望。
怀夕心头微堵，收回视线不再耽搁，径直去往自己的屋子里。放下行李后，又马不停蹄跟着管事的人去往村里的宗祠。
祠堂是村子里最大的屋子，宽敞明亮，被官府临时征用来作为物资存放点，医师们也在聚在这里商讨疫情。
见怀夕前来，众人纷纷拱手问好。怀夕的医术大家有目共睹，又有江良老先生为她做担保，他们心服口服，都愿意听从她的调遣。
怀夕摆摆手，让大家各司其职，各归其位。随后，她叫来管事，细细叮嘱烧烟祛疫、蒸煮衣物、悬挂药囊等等琐事。管事知晓其中利害，向她保证会事事上心。
忙完这边，怀夕又拿出师父留下的药方，与众人一同商讨治疗方案，敲定结果后，带着大家一同配药煎熬。
一锅锅黑苦的汤药熬好，士兵便敲响铜锣，通知各家前来领药。
祠堂门前逐渐排起了绵长的队伍，队伍里有牵着孩童的妇人、搀着妻子的丈夫、背着老母的汉子……其中不乏熟面孔，但他们眼中已无往日神采，皆是浑浑噩噩。
怀夕瞧着，心里颇不是滋味。
家里遭了灾，他们鼓足勇气背井离乡，拖家带口前来谋求生路，闯过重重险路，熬过阵阵饥荒，眼见日子越过越好，却忽然发现自己染了瘟疫，这无异于当头一棒，砸得他们没了心气儿。左右都是贱命一条，倒不如死了干净。
可失了那股不服输的狠劲儿，他们又如何能战胜病魔，怀夕暗暗叹了口气，将手里的药碗递了出去。
上来拿药的是一个十一二岁的小少年，他孤身一人，没有亲属陪伴，稚嫩的脸上带着不符合年纪的老成。
他沉默着领了药，几口便喝完了，捧着碗愣愣地在一边站了半晌，才来归还碗具。
将要离开时，他终于忍不住，颤声问道：“夫人，我会死吗？”他眼中的老成退去，露出独属于孩童的脆弱和害怕来。
怀夕握着碗的手紧了紧，尔后看向他的眼睛郑重道：“不会的，我会救你的。”
她的话，像是一滴水入了沸油锅，四周随即响起句句哀声。
“夫人，救救我吧，我也不想死！”
“夫人，我的命好苦，你也可怜可怜我吧。”
“我好不容易才走到这里，活到现在，我不甘心……”
更有甚者，几步上前扑倒在怀夕脚边，跪下不住磕头，嘴里还呢喃道：“求求你，救救我，求求你……”
“快起来，快起来……”怀夕手忙脚乱去扶，可身边哭声四起，盖过她的声音，跪在地上的人也是铁了心不起，竟纹丝不动。
越来越多人跪下磕头，怀夕无法，只能提高音量喊道：“大家听我说！”可她嗓子都快喊劈了，仍是徒劳无功。
病患们乱作一团，混乱不堪，场面一度失控。几个士兵见状，忙上前将怀夕护在中间。
怀夕慌乱中，看上了一个士兵腰间的铜锣，伸手够来，高举在空中狠狠一敲：“锵——锵——锵——”
音波霸道，直直刺入众人耳膜，三声过后，鸦雀无声。
怀夕从士兵的层层保护中艰难钻了出来，朗声道：“各位父老乡亲，还请听殊兰一言。”
众人闻言，不再哄闹，眼巴巴地注视着怀夕，等着她的说法。怀夕只觉肩上的担子又重了几分。
她定定神，高声道：
“殊兰今日来此，便是抱着必死的决心，与各位共进退。疫病一日不消，我便守一日，十日不消，我便守十日！除非坊内最后一人疾愈，否则我绝不离此半步！”
怀夕的声音慷慨激昂，众人听着，眼中又燃起几分希冀。
见他们又有了求生的意志，怀夕暗暗松了口气，接着说道：“是以，还望各位父老乡亲配合我们，按时喝药，心怀希望，如此，我们方能早日归家！”
众人皆称好，各自归去后，已不似先前的死气沉沉，而是对明日又充满了期盼。
走在最后头的，是一对父子。
小童仰头，声音沙哑道：“爹，我想吃甜糕。”
汉子眼角微红，弯腰将儿子抱在怀里，承诺：“好，等我们病好了，阿爹给你买。”
“阿爹说话算话噢，我们拉钩！”
“好，拉钩。”
“拉钩上吊，一百年，不许变……”小童轻声念着童谣，软糯童稚的声音逐渐飘散在黄昏的余韵中。
笼罩村庄的白烟散去一些，夕阳西下，他们的影子被拉得很长很长。
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待
![[彭格列十一世]火焰的延续](http://ylyynk.net/images/2073/845c0d54cd224a17167388961e3fb489.jpg)