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“大娘莫慌，吾乃梦州特派湘西查案的捕快，这些都是我的手下。”
湘西城东胡同，曲臻挺直身板，从腰间掏出那块廉价仿制的竹木令牌，在妇人眼前象征性地晃了晃，而后沉声道：
“近日衙门里欲重新审理幼童走失的案子，特派在下前来调查，先简单问您几个问题。”
曲臻说罢，下巴微微一点，一旁的赵响便像模像样地掏出纸笔，佯装记录。
“大娘家中小儿，是何时失踪的？”
“大人说的......是大的还是小的？”
曲臻一愣，清了清嗓道：“都说说吧。”
“小的是前年，大的......太久了，贫妇也记不清了。”
“那他们失踪前，可曾与生人来往？”
妇人犹豫片刻，神色茫然地摇了摇头，“贫妇不知。”
“孩子的生辰是？”
“不知。”
曲臻眉心一紧，厉声喝道：
“你连亲生儿子是何时出生的都不知道？”
“啊......生辰啊，贫妇知道......”
那梦游一般的妇人这才反应过来。
“大的出生在永朔六年三月廿四，小的......许是出生在光盛元年，啊对了，那天是上元节，正月十五。”
——“呲呲。”
妇人话音刚落，原本把守在巷口的小个子阿生一路小跑过来，对着曲臻发出一串暗号。
曲臻即刻会意，颔首示意手下放人。
妇人刚一转身，曲臻便摘下那顶厚实的高帽、撕下肩头那块标着“捕”字的布条，招呼手下一并朝反方向跑，一边跑还一边回身望向巷口，担心自己被货真价实的官差瞧见。
曲臻摘下“官帽”的瞬间，一头青丝如瀑泻下，叫身后的赵响看得一怔。
他在城东卖菜多年，倒是从未想过，有朝一日自己不仅能靠假扮官差赚钱，还能与如此清丽飒爽的“女捕头”合作“办案”。
而此般境遇，亦是曲臻一周前抵达湘西时，无论如何也想不到的。
那日，她在官道上奔波了整整三日后，总算是赶在入夜前进入湘西县城，又在城北的廉价客栈将木棉安置了下来，在那之后，她一刻也不敢歇息，径直赶往陈望安的住处。
出乎意料的是，与郭盛口中那间位于梦州胡同的破旧命馆不同，陈望安的府邸位于城东闹市，且外表看上去颇为气派。
木制红漆大门，庄重的青色砖墙，推门而入后，映入眼帘的是会客中堂，中堂大门敞开，一张荷叶图屏风翻倒在地，桌上摆着半盏凉茶，还有一只茶杯落在桌角，已然打碎。
那一刻，曲臻意识到自己还是来晚了一步。
陈望安已然离开，还在临行前将府中的书卷尽皆烧毁。
不过，许是他走得太过匆忙，才叫曲臻从庭院角落的炭灰里捡出了那本手记。
手记上字迹潦草，除了不知所云的卜算过程，便是密密麻麻的日期，曲臻看不懂，只将其收进里怀，准备日后再拿出来细看。
见府上寻不见人，曲臻转而向清溪里街坊打探陈望安的下落，却频频遭拒，无奈之下，她只得花钱请客栈的账房扮作丫鬟，两人精心打扮一番后，再度登门拜访，总算是套出了话。
自那时起，曲臻逐渐摸清了在湘西立身的门路。
这里的百姓警觉得很，面对身份不明之人问话时，他们总是装聋作哑、避而不答，而如若换作富家千金或是官家捕快，他们又会装出一副茫然无措、事不关己的痴傻模样。
哪怕事关至亲之人的生死。
而几日以前，曲臻之所以从城北转宿到城东，是因为她发觉自己被跟踪了。
那两个大汉虎背熊腰，一袭黑衣好不显眼。
曲臻虽不知他们缘何要跟踪自己，但也看得出陆湘儿心中的疑虑，索性不再强求，转而出钱在城东雇下几名男子，扮起了捕快。
起先，她身边只有赵响一人。
那日他们在客栈后院撞见时，他肩上扛着两袋土豆，称赞木棉威风，曲臻见他身材壮硕，一双小眼老实顺承，便心生一计，出钱雇他跟在自己身边装打手。
在那之后，曲臻见赵响总盯着自己看，便又背着他雇了三四个壮汉充数，这几人互不相识，因而彼此忌惮，对曲臻言听计从。
时至今日，最小的阿生还笃信曲臻确是从梦州过来的捕快，路上之所以躲着官差，只因在执行秘密任务，因此盯梢时也格外积极。
曲臻本以为身边多了打手壮势，调查也能进行得更顺利些。
然而，随着她走访的人家越来越多，这目标也从陈望安一人，扩大至家中走失过小儿的平头百姓。
两年前，陈望安先后走失了两个女儿，长女失踪后，陈望安连夜赶回湘西，亲自报官追查，而古怪的是，陈夫人竟在公堂上一口咬定，陈家长女已死，且害死她的人正是陈望安。
向曲臻讲述
